>>> Whetton court toujours !

John Whetton n'aime pas trop être surnommé le "renard humain". Mais plusieurs fois par an, il détale dans la campagne anglaise, avec à ses trousses des chasseurs qui sonnent le cor et lancent à sa poursuite leur meute de chiens...

"Ils ne m'attrapent que très rarement. Quand ça arrive, le pire qui puisse m'arriver est d'être léché à mort", plaisante Whetton, ancien coureur de demi-fond, classé huitième dans l'épreuve du 1.500m aux Jeux Olympiques de Tokyo en 1964, cinquième de la finale de Mexico en 1968 puis sacré champion d'Europe le 20 septembre 1969 à Athènes dans la même discipline.
Cet athlète est aujourd'hui volontaire pour prendre part à la chasse à courre de Readyfield, dans le centre de l'Angleterre. Une chasse qui a la particularité singulière de se pratiquer sans renard. La loi entrée en vigueur ce mois-ci, à l'issue de manifestations et d'une âpre bataille au Parlement britannique, interdit en effet la chasse traditionnelle et l'utilisation des chiens pour repérer et pourchasser des proies comme le renard.

Rappelons que les partisans de cette forme de chasse défendaient ce qu'ils considèrent comme une façon traditionnelle de contrôler les prédateurs et une ressource cruciale pour l'économie rurale tandis que les détracteurs n'y voyaient qu'un sport cruel et inutile.

La chasse au "Whetton" semble donc réconcilier tout le monde et l'événement semble connaître une popularité croissante. A noter, malgré ses 64 ans, le coureur "chassé" parcourt quelque 24km durant l'épreuve. Il se donne vingt minutes d'avance sur les chiens. "Je transpire, alors la piste est forte et les chiens s'amusent", se réjouit-il.

Autre avantage, "Ce qu'il y a de bien, c'est que ça me donne l'occasion de courir à travers une jolie campagne tout en gardant la forme", souligne-t-il. En effet, ces chasses disputées entre octobre et avril permettent aux pratiquants de se livrer à leur activité favorite sans enfreindre la loi.