>>> Des avions sans Elles !

Les avions en papier ne sont pas cantonnés aux salles de classes ! Depuis des années, des milliers de passionnés dans le monde s'échinent à battre le record du vol le plus long et une manche "du championnat du monde" de cette discipline atypique a fait escale à Marseille qui s'est transformée en court de récréation pour l'occasion. A noter cependant, ces petits engins volants sont privés d'hôtesses de l'air...

Rassemblés dans un gymnase transformé en piste d'atterrissage, environ 75 étudiants se sont d'abord exercés au pliage afin de transformer leur feuille de papier A4 en un engin le plus aérodynamique possible. "Le secret d'un bon avion, c'est de la patience, de la symétrie et un bon coup d'oeil pour sentir où il faut plier", explique Nicolas Deschamps, étudiant en informatique candidat à cette compétition.

Après une heure d'échauffement durant laquelle les avions blancs ont virevolté dans toute la salle, les participants ont entamé leur série de tirs dans trois catégories: vol le plus long en temps, en distance et figures acrobatiques.

Les trois vainqueurs affronteront, en avril, à Monaco, les gagnants des tournois organisés dans huit autres villes de France (Brest, Besançon, Lille, Nantes, Dijon, Strasbourg, Nice et Paris) afin de constituer la délégation française pour la finale mondiale qui se tiendra mi-mai à Salzbourg (Autriche).

Ils se frotteront alors à des concurrents venus de 48 autres pays, de l'Australie au Brésil en passant par les Etats-Unis et le Pakistan.

"Ce concours est réservé aux étudiants mais nous nous apercevons qu'il y a beaucoup, beaucoup de passionnés des avions en papier partout dans le monde", explique Geoffroy Chatelard, représentant en France du championnat "Red Bull Paperwings".

Sites internet à la pelle, livres de conseils en pliage ou en aérodynamique dans toutes les langues, les amateurs d'avions en papier ont même une association, la "Paperaircraft" qui recense les règles du jeu en matière de lancer pour pouvoir prétendre aux records du monde. "L'idée que la construction d'un avion en papier est quelque chose de simple est malheureusement erronée, surtout si vous essayez de battre le record du monde", rappelle très sérieusement l'association.

Les piètres résultats de certains candidats marseillais qui plafonnent à une distance de 1,50 m confirment ce constat. D'autres atteindront les 26 mètres, loin cependant du record du monde de distance établi en 1985 à 58,82 mètres par l'Américain Toni Fletch.

Car les avions en papier ont leurs superstars mondiales comme Toni Fletch ou un autre Américain, Ken Blackburn, ingénieur aéronautique et titulaire d'un officiel record du monde du vol le plus long en temps: 27,6 secondes !

Son site internet a reçu près de 400.000 visiteurs en moins d'un an et ses admirateurs peuvent y demander un autographe ou... un avion en papier créé de la main du "maître", à condition de lui adresser une enveloppe timbrée.